2012年7月17日下午，(央视“茶叶之路”)摄制组从修水出发，走上新修成的大广—杭瑞高速公路，穿过几条幽长幽长的隧道，来到赤壁，来到羊楼洞——万里茶路的新起点。

　　羊楼洞所在的蒲圻（今赤壁市），在康熙年间即已开始制作黑茶茶砖，尤以其芙蓉山所产茶闻名，被当时为西北军队服务的山西商人收买。据清人叶瑞廷《莼蒲随笔》卷四载:“闻自康熙年间，有山西估客购茶于邑西乡芙蓉山，峒人迎之，代收茶，取行佣。”另据《雷氏族谱》之《清庵公传》载：“羊楼洞本茶市也。自(清)国初以来，晋人岁挟钜金来此采办，相高大之宅，托为居停主人焉，及秋则计其收茶之值以纳租金，近二百余年矣。”

　　18世纪末19世纪初，国内国际形势发生了急剧的变化。随着茶叶在西方社会的价格渐趋平民化、消费日益大众化，中国通过海路出口的茶叶量日益增长，中国和以英国为代表的西方国家之间，因为茶叶的原因，在贸易方面产生了巨大的进出口差距。为了平衡差距，英国商人向中国输入鸦片，最终导致了两次鸦片战争。中国战败，被迫签订不平等条约，开放通商口岸，这使得武夷山及周边茶叶通过福州及广州出口的数量大大增加，北方茶路沿途的产茶地如江西等也开始成为北方茶路的货源地。

　　1820年中俄茶叶贸易量超过10万普特，占中俄贸易总值的70%多，至1840年占90%多。随着供货量需求的增加，道光初年（1823年左右），便有江西商人到羊楼洞地方收买茶叶，并教导当地制作红茶。当前篇所叙的修水开始制作红茶时，羊楼洞已经悄然成为万里茶路的茶源地。

　　太平天国运动爆发，咸丰三年(1853)，战火影响到福建、江西等地。茶源地和江西段的运输道路受阻，而为了筹措军饷，清政府开始实施厘金制度，其中对于行商的百货重复征厘。晋商自武夷山往北的运茶路上，逢关纳税，遇卡征厘，茶叶收购价格和运输成本大大提高，开辟新的茶源地已经成为晋商的当务之急。晋商首先找到的是湖南安化，因为此地在明代就是官方指定营销西北的官茶之一。而在寻找途中，晋商发现蒲圻及附近地区适宜种茶，于是携带资金，来到羊楼洞指导当地人制作红茶，致使红茶贸易迅猛发展，当时有茶庄七八十家。从此，羊楼洞和安化，成为了万里茶路的新起点。

　　而羊楼洞因其地理位置成为湘鄂赣三省交界的茶叶加工和集散中心，本地、江西（修水等区）、湖南的茶叶都在此集结，用独轮小车运至辛店，装船，经皤河（又称辛店河），入长江，到汉口。羊楼洞茶业在同治、光绪年间臻至鼎盛，各类茶总产达4000多万斤，而其中输往北方茶路的就达2000多万斤。

　　羊楼洞因茶成为一个多种货物汇集的繁华市镇。20世纪初年，兴修粤汉铁路，当地士绅认为破坏风水，故而让铁路穿过附近的赵李桥，这使得羊楼洞成为现代交通系统建立后交通不便的地区，加上国内国际政治经济形势的风云变化，羊楼洞的地位逐渐被汉口茶市所取代。

　　如今的羊楼洞，明清古街石板上深深的车辙印无声地讲述着当年的繁华，而古街两侧已然开始衰败的老宅，则展示着历史的风云沧桑。