鄂南古镇羊楼洞，不仅是青砖茶和米砖茶之乡，同时也是兴盛达两个世纪的欧亚万里茶叶之路的源头之一。

　　据《鸦片战争前中国茶叶对外贸易大事记》记载：1727年（清雍正五年），沙俄女皇派遣使臣来华，申请通商，订立《恰克图条约》，中俄茶叶陆路贸易从此确立。晋商在恰克图中方一侧迅即建立了一个“买卖城”（贸易集市），把运扺的茶叶全部集中于此，俄商也携货汇集到这里易茶。这样，恰克图就成了输俄茶叶的最大集散地。其时输俄的中国茶叶，除了有工夫红茶，福建、浙江花茶，皖南绿茶，建德珠兰茶，还有鄂南的砖茶。由此可见，自1727年，就有羊楼洞砖茶销往恰克图。

　　《祁县志》（中华书局）记载：祁县不产茶，但茶庄是祁县人外出经商时间最早、规模最大的行业。其业务属于收购、加工、贩运、批发一条龙性质。采茶地区分别在福建武夷山和湖南聂家市、湖北的羊楼司、羊楼洞等处。

　　这条茶路兴于清初，是一条堪与“丝绸之路”媲美，辉煌了近二百年的中俄茶叶贸易之路。它主要有福建的崇安、湖北的羊楼洞和湖南的安化三个起点。这三个起点代表三个著名茶区，各自在中俄茶叶贸易中发挥着作用。1853年（咸丰三年），太平军占领南京，武夷山茶路中断，晋商各家进一步开辟羊楼洞和两湖交界处羊楼司茶山，羊楼洞成为最重要、最兴盛的万里茶路源头。

　　榆次常家后人常士宣、常崇娟著《万里茶路话常家》（山西经济出版社）记载：“以闽西北和两湖之交的羊楼洞的具体情况相比较，从地理位置来看，两地相距甚远，但有许多相近之处，都适于茶叶的种植。两湖茶山的最终确立，不仅使晋商及常家的茶商们获得了一个更为可靠的茶源，同时也使原有的行程缩短千里之多，贩茶的利润更加可观而丰厚。”

　　马克思在《俄国的对华贸易》一文中记述:“1853年，因为中国内部不安定，以及产茶省区的通路被明火执仗的起义者队伍占领，所以运到恰克图的茶叶数量，减少到5万箱，那一年的全部贸易额只有600万美元左右。但是在随后两年内，这种贸易又恢复了。1855年，运往恰克图供应集市的茶叶不下112000箱。”

　　从马克思的这段文字，正好印证了中俄茶叶贸易确实受到茶路源头变迁影响。

　　这条茶叶之路以羊楼洞为起点，在羊楼洞压制完成的青砖茶，由鸡公车推到赵李桥，再送上潘河的茶船到新店，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改水运为畜驮车拉至黄河，一路走东口(今河北张家口)，一路走西口(今内蒙古包头)。东路砖茶往北入归化(今内蒙古呼和浩特)，再往北到库伦(今蒙古国乌兰巴托)，最后到达俄罗斯恰克图，由此转口销往俄罗斯及欧洲。这条茶路，较湖南安化起点，缩短了近七百里；较福建崇安起点，缩短一千一百七十余里。

　　（冯晓光）