羊楼洞明清石板街位于湖北省南部与湖南省北部交界的丘陵地带上，三面环山，北面为北山，南面为松峰山，东面为马鞍山，位于山顶可鸟瞰古镇全景。古镇建在平原之上，地势平坦，地势略高于附近的崇阳、通城、临湖等茶叶产区，利于茶叶的储藏。

　　古镇羊楼洞，素有“青砖茶乡”之称，也是驰名中外的“洞茶”故乡。据清同治版《蒲圻志》载：羊楼洞始建于明代，形成于清道光～咸丰年间，后历经清代、民国期间改建。羊楼洞古街位于松峰港以西，由庙场街、复兴街和观音街组成。庙场街段和复兴街前段街道依据松蜂港走向呈现曲线形。古镇上商业店铺大多集中分布在这段街道上。街道两侧建筑尺度、风格统一，错落布置。复兴街前段是整个街区的转折处，在这里整个街区向西有一个偏转，道路两端各有一个丁字路口。复兴街后段在抗日战争时期部分被日本人烧毁，战事平定后又重建，街道上现保留有不同时期兴建的建筑物。

　　街道整体分布依松峰港呈南北走向，现存古街全长约1000米，街道最宽处6米，另有三条丁字巷，街道整体保存完好。街道路面采用硬质的青石板铺设，街道路面中间均设下水道，宽约1.2米，用青石板横铺，下水通至古街东侧的松峰港，下水道两侧竖铺条石，条石之间均留有缝隙，用于通下水。庙场街和复兴街道路在道路中心横铺一条石板，作为道路的中心线，两侧对称纵向布置石板，纵向的石条相对尺寸较短。这种铺设方法是为了是适应街道的弯曲。明清时期运输的主要工具为独轮车，在青石板上多处保留有寸余深的车辙迹。街道两侧保留有清代、民国时期的住宅、商铺三百余栋。房屋结构均为砖木结构、有一进二重、三重式，分上下两层，下层为商铺，前店后宅，墙体为砖结构，中间设置天井，上层为阁楼，穿梁式木结构。

　　羊楼洞古街四周高山山坡为大片茶园。羊楼洞古镇自明嘉靖初，制茶业已相当发达，集镇随之而兴，道光年间正式大量生产青砖茶。羊楼洞生产出来的各类茶叶历来以远销蒙古、新疆、俄国。在近代粤汉铁路修通之前，羊楼洞的茶叶出口均通过邻近的新店码头转运至汉口。羊楼洞古街于1996年列入赤壁市文物保护单位。2002年列为湖北省文物保护单位。

　　赤壁茶叶种植始于汉代，距今两千余年。唐代，今赤壁地区“唯以植茶为业”，茶业获得了空前发展，成为鄂南茶叶生产、集散的重要区域。宋代以降，赤壁茶业规模扩大，出口激增，远销异域。到了清代，赤壁茶业蓬勃发展，晋、粤茶商于羊楼洞、新店设厂制茶，一时茶庄林立，茶业兴旺。清末以后，随着俄、德、日等国商人竞相在羊楼洞开设茶厂，制作砖茶，远销海外，赤壁茶业出现了一批世界级的茶叶品牌。新中国成立后，赤壁茶业步入了发展的快车道，茶叶种植面积不断扩大，名优茶产量增加，进入了发展的新时期。

　　茶马古道起源于唐宋时期的茶马互市。因康藏属高寒地区，茶叶有分解脂肪、防止燥热的功效，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的茶马古道。

　　在古代中国茶叶外销的几条通道中，位于湖北赤壁的羊楼洞——新店茶马古道经蒙古至俄国的茶叶之路最为著名。它是一处自唐至清末的茶叶出口运输线路，街道用青石板铺设。明清时期晋商、粤商在此开设茶庄数十家，民国中期俄、德、日在此建厂，极盛时有茶庄200余家，商旅店铺、钱庄百余家，人口近4万。17世纪中叶到20世纪初，是赤壁羊楼洞——新店茶马古道最繁盛期，当时湖北的茶叶经羊楼洞等地在汉口集中，走水路运至襄樊，转唐河北上到达河南社旗换骡马走旱路，经洛阳、渡黄河进入山西的晋城、长治、祁县、太原，到达大同，再经张家口，在此换成骆驼进入草原和戈壁，经蒙古乌兰巴托运达中俄边境口岸恰克图，全长3000多公里。

　　据《蒲圻志》载：“宋景德年间，蒲圻大批茶叶销往西域各族，从事茶马交易。”明、清两代，制茶业在赤壁羊楼洞兴起，尤其以黑砖茶制作称誉国际，羊楼洞成为湘、鄂、赣边区的黑茶制作中心，形成了一条以羊楼洞为起点，直到俄罗斯的“中俄古砖茶之路”，鄂南地区由此成为茶马古道分支的一部分。

　　羊楼洞是青砖茶的故乡，砖茶生产历史悠久。羊楼洞商人雷中万一家自清代康熙、乾隆年间开始创办“羊楼洞茶庄”，后更名为“洞庄茶号”。茶号设在羊楼洞古镇庙场街中段最繁华处，厂房设在观音泉下60米处，以羊楼洞茶为原料，引观音泉水制作，砖茶为“洞庄茶号”所制，遂以“洞庄”二字为识，至今已有200余年历史，故有“砖茶之源，百年洞庄”之说。古诗“羊楼古巷青石幽，洞庄百年木楼秋，千载修得茶香绕，观音泉韵洗风流。”对羊楼洞著名的观音泉和洞庄砖茶史进行了形象的描绘。